El papel trascendental de los petroleros en la epopeya histórica de la expropiación petrolera

SOMOSMASS99

Oscar Alzaga* / SomosMass99

Martes 23 de junio de 2026

El conflicto entre las compañías y sus trabajadores se planteó porque éstos, ya organizados en el Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM) pidieron por los conductos debidos (…) que las empresas les concedieran condiciones más humanas de vida y trabajo.

Las compañías contaban con recursos económicos muy poderosos. (Pero) consideraban a nuestro pueblo atrasado y semi salvaje, estaban acostumbrados a no obedecer las leyes de México (..) apoyadas en sus recursos económicos y de sus gobiernos extranjeros. 

- El Comité Ejecutivo del STPRM.  20 de noviembre de 1939 ⁽¹⁾

En efecto, varios gobiernos de México previos al de Cárdenas (1934 a 1940) no podían lograr ni siquiera mínimos impuestos al brutal saqueo que hacían las empresas petroleras más poderosas del mundo: La Huasteca, dependiente de Standard Oil, de Estados Unidos (EU), y El Águila, dependiente de la Royal Dutch, inglesa-holandesa. Tómese en cuenta que 1938 estaba a un año de estallar la Segunda Guerra Mundial y que el petróleo, era estratégico para ganar o perder la guerra. Además, una tradición muy arraigada de EU era y es la discriminación racial, al grado de que hoy la estadística oficial de la población es por razas, igual en el trabajo, y ni qué decir de la discriminación de la mujer. Hereda EU la tradición europea de 500 años, racista con África y el tercer mundo.

Nuestro tema es el papel trascendental y definitivo de los trabajadores en la magna obra de expropiar las poderosas industrias petroleras, que luchan desde muchos años antes a 1938, con huelgas petroleras de:

 “[…] 1915 por los obreros de la refinería El Águila en Veracruz emplazando por primera vez a huelga con resultados favorables. Huelgas sucesivas estallaron en 1916 y 1917, pero fueron reprimidas”, informa el actual STPRM y agrega: “Fue en 1918 cuando se fundó la Unión de Obreros de Minatitlán que en 1921 estalló la huelga por un aumento de salarios, obteniendo un aumento sustantivo, pero la represión se recrudeció. Las compañías empezaron a despedir trabajadores y así, entre persecuciones y asesinatos se gestó el movimiento primero en Minatitlán, después en Cerro Azul, las Choapas, El Ébano, Mata Redonda, Poza Rica y Tampico”.⁽²⁾ Y las empresas contrataban a su entero gusto a los empleados de confianza, todos extranjeros, sin la intervención de los primeros sindicatos.⁽³⁾

De las huelgas y luchas que registra el actual STPRM se salta al año 1935, la fecha cuando se crea el STPRM. Pero deja de lado una lucha fundamental: la huelga de 1924 en la refinería El Águila, filial de la Royal Dutch, con sede en Ciudad Madero, Tamaulipas. Que al decir del especialista Fabio Barbosa: 

“Fue la primera huelga victoriosa del sindicalismo petrolero. El primer movimiento que logró imponer un contrato colectivo de trabajo con trabajo permanente, cuyo clausulado se mantuvo perfeccionándose, hasta su unificación con los sindicatos de empresa. Fue una huelga que los patrones no pudieron quebrar metiendo esquiroles, por lo tanto, logró la paralización completa de la empresa, acorralando a los ingleses y obligándolos a ceder ante la fuerza obrera y sus poderosos aliados. (…) 

“La huelga estalló el sábado 22 de marzo de 1924 y por primera vez en la historia del gremio, los trabajadores petroleros armados se hicieron cargo de la custodia de las instalaciones. El propio superintendente inglés, Mr. Roberts, fue detenido a punta de pistola por los huelguistas durante el tiempo que se prolongó la operación de apagado de calderas y plantas. El ejército, del lado de los patrones, ahora se hizo de la vista gorda”.⁽⁴⁾ 

Sabemos que un paso estratégico del Sindicato Petrolero en 1935 fue terminar con la representación de los trabajadores por 19 sindicatitos y 19 contratos colectivos de trabajo (CCT), para unificarlos en un sólo sindicato nacional de industria y lograr la fuerza de la unión de todos los petroleros de las industrias mediante el registro de un solo sindicato, al que después se adhieren otros más, siempre con luchas de grupos petroleros de otras industrias. Forman así un sindicato único y fuerte. 

El siguiente paso clave fue demandar, en 1936, a todas las industrias petroleras del país la firma de un solo CCT de todos los petroleros, exigiendo igualdad salarial y de prestaciones para todos los trabajadores, nivelándolos con los mejores y más altos, lo cual era su derecho. A lo que se negaron las industrias del petróleo, con burlas, inclusive. 

Para mayo de 1937, ante la negativa patronal, emplazan a huelga todos los petroleros del país y la estallan, afectando la economía nacional al parar todas las industrias petroleras, quedando sin combustible todo el transporte y la industria, por lo que levantan la huelga y el Sindicato recurre a promover un Conflicto de Orden Económico que implica que la autoridad de la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje realice un estudio económico y social para determinar cuál de las partes tiene la razón: el sindicato o las empresas, sí los petroleros o los patrones, las demandas de ellos o la respuesta negativa a ellas. Ese estudio lo encabezó Jesús Silva Herzog con más de 50 especialistas y un equipo de apoyo. 

El dictamen de la Junta Federal fue favorable a los obreros, en los siguientes términos:

2ª. Las principales empresas petroleras que operan en México nunca han estado vinculadas al país, y sus intereses han estado siempre ajenos, y en ocasiones opuestos, al interés nacional.

3ª. Las principales empresas petroleras que operan en México no han dejado sino salarios e impuestos, sin que en realidad hayan aportado su cooperación al progreso social de México.

5ª. La industria petrolera, mundialmente considerada, es en su aspecto financiero más importante que cualquier otra industria.

40ª. Las compañías petroleras demandadas han obtenido en los últimos tres años (1934 -1936) utilidades muy considerables, su situación financiera debe calificarse de extraordinariamente bonancible y, en consecuencia (…) están perfectamente capacitadas para acceder a las demandas del Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana, hasta por una suma anual de 26 millones de pesos”.⁽⁵⁾

El sindicalismo de esos años

Antes de seguir, recordemos que el primer sindicato nacional de industria (SNI) que abarcara toda la nación fue el ferrocarrilero, que después de décadas de lucha logra su registro en 1933; luego, con el apoyo de los ferroviarios (1934), el sindicato minero logra su registro, gracias a que los del riel enlazaron a todos los mineros aislados en el país. Y no olvidemos que desde Porfirio Díaz las poderosas empresas: la Royal Dutch y la Standard Oil, tenían en sus terrenos a “guardias blancas”, militares de sus naciones, en los terrenos del país, por lo cual nadie pasaba a su interior. Pero como los ferroviarios tenían que transportar la carga de esas industrias no les impedían el paso, y fue con el apoyo de ellos como los petroleros alcanzan su unificación en 1935 en la sede del Sindicato Nacional Ferrocarrilero, donde realizan su asamblea constituyente. Siguiendo el mismo método de los ferroviarios y mineros. Juntos, los tres, de 1935 a 1948 hacen un equipo y crean la CUT en 1947. Esa labor organizativa y el logro unitario de los tres SNI, tampoco lo anota el actual STPRM.. 

Sería primero la unificación de los tres SNI (1935), antes que la creación de la CTM en 1936, por eso ingresan juntos los tres a la CTM, la que en sus primeros años fue solidaria y de lucha, como ellos lo apuntan en su libro CTM 1936-1937.⁽⁶⁾ No fue así a partir de la crisis del IV Consejo Nacional de la CTM en abril de 1937, cuando Lombardo Toledano hace equipo con los “5 Lobitos” que encabeza Fidel Velázquez. Y menos todavía, cuando en 1941 Lombardo entrega la dirección de la CTM a Fidel. Entonces los tres dejan la CTM y crean la Central Única de Trabajadores, la CUT, en 1947.

Señalemos que en la historia nacional fue más importante el papel que tuvieron y tienen los SNI, incluyendo al SME y otros sindicatos nacionales (magisterio, IMSS, etc.), que el papel de las centrales: CROM (1918), CGT (1921), CTM (1936), CROC (1952) y otras. Pues, en general, las centrales fueron más dependientes de los gobiernos y el PRI, que los SIN cuando logran su independencia, aunque fuera en ciertas etapas a lo largo del siglo XX y XXI.

Mario Pavón Flores, el mejor abogado de las luchas de 1933 a 1959, aseguró que: “Gracias al apoyo de los ferrocarrileros, su movilidad y enlaces, los petroleros pudieron organizarse para la constitución de un sindicato único.”⁽⁷⁾. En 1936 Pavón Flores divide su tiempo en asesorar tres luchas históricas, la del SME en huelga de 10 días, a los 25 mil jornaleros en huelga de la Comarca Lagunera que fueron la base de la reforma agraria cardenista y a los petroleros de Ébano de SLP, de Mata Redonda y de Cerro Azul de Veracruz, todos del STPRM y de La Huasteca Petroleum Company”. Esta información del apoyo de los ferrocarrileros a los petroleros, coincide con la del abogado Marcelo Rodea, asesor del STPRM y autor del libro Historia del Sindicato Ferrocarrilero. Ed. 1944. 

El sexenio de Miguel Alemán (1946-1952) es todo lo contrario al de Cárdenas: proyanqui, pro oligárquico y antiobrero, enemigo a muerte del sindicalismo independiente y de lucha, contra éstos usó el ejército de modo sistemático y a las autoridades de la STPS y JFCA para “legalizar” sus acciones represivas, en ese sexenio se organizan “charrazos” o destituciones violentas de las direcciones sindicales, que incluyen hasta encarcelamientos, para convertir a los SNI en sindicatos dependientes de los gobiernos, el PRI y los patrones. La complicidad de clase burguesa los identifica. Los “charrazos” o actos violentos fueron, el principal acto contra los ferroviarios en 1948 -con 90 mil miembros-; contra los petroleros en dos ocasiones: el 20 de diciembre de1946 (a los 20 días de llegar Alemán) y en 1949 -con 18 mil miembros-; contra los mineros en 1950 y 1951 -con 50 mil miembros-; el gobierno se encarnizó y humilló a ellos y sus familias. Además, de los “charrazos” a: electricistas, azucareros, textiles, magisterio, IMSS, etc., política que se acentúo con los neoliberales, con los topes salariales y una clara política anti laboral. 

También errónea fue la política laboral y sindical de AMLO, ya que fracasó la reforma de libertad sindical de 2019 de los Alcalde, que ni siquiera intentaron ponerla en marcha, ni con Sheinbaum. Por otro lado, en esos dos sexenios siguieron los privilegios y protección de la oligarquía: Slim, Larrea, Bailleres, Ancira, la banca, etc. Incluso a sus actos ilegales en Pasta de Conchos de 2006 a 2026, AHMSA desde su privatización hasta su destrucción y saqueo, rio Sonora y su muy dañina contaminación a la población y medioambiente, con los fondos de pensión para favorecer a la banca extranjera y nacional, al dejar las reformas regresivas de la educación, ISSSTE, salvo hidrocarburos y electricidad. 

Volviendo al pasado, la CTM tuvo un debut muy bueno, solidario con las luchas, véase el libro “CTM 1936-1937. Informe del Comité Nacional”. Creció, apoyó a las grandes huelgas y para 1938 fundó la “Confederación de Trabajadores de América Latina” La CTAL, que fue una magnífica obra internacionalista y de unidad y solidaridad latinoamericana. Junto a un crecimiento como nunca visto de la sindicalización nacional, crecen los CCT y mejoran mucho, igual que el salario. En el libro citado de la CTM el capítulo XXII, “La Obra Constructiva de la CTM”, se informa de esos grandes avances. 

Pero en los años siguientes de 1938, 1939 y 1940 se debieron llamar “La Obra Destructiva de la CTM”: se ahondó la división interna y Lombardo acusó a varios dirigentes y a los comunistas, sin reconocer que él y su equipo cercano fueron los responsables: los 5 lobitos, con Fidel Velázquez a la Cabeza. Y cuya confirmación la cumplió Lombardo en 1941, al dejar la dirección de la CTM en manos de Fidel y sus amigos. Que después iniciarían la caza de brujas al expulsar a los no priistas de la CTM -lo mejor de ella- y la política anticomunista con la expulsión de ellos de la CTM, incluyendo al propio Lombardo. El primer expulsado de la CTM fue el abogado Mario Pavón Flores. Acabando así con lo mejor de la CTM hasta hacerla un modelo subordinado a Miguel Alemán y al PRI, carente de libertad sindical y no al servicio de sus trabajadores afiliados.

El presidente Cárdenas enfrentó a poderosos patrones y socios

Otro ángulo de esos años, de 1934 a 1940, fueron los enfrentamientos de Lázaro Cárdenas con las patronales nacionales y extranjeras debido al incumplimiento de la Constitución y la Ley Federal del Trabajo, o bien disposiciones definitivas de amparo, obligatorias de cumplir, debido a que durante los gobiernos de Obregón, Calles y el maximato (1920 a 1934) se volvió costumbre no cumplir las leyes, llegando al extremo de lanzar la reelección de Calles en contra de la Constitución y de un principio de la Revolución: “sufragio efectivo, no relección”. ¿Cuántos presidentes han enfrentado a los patrones?

De 1935 a 1938 se realizan el mayor número de huelgas de la historia y, sobre todo, las de mayor trascendencia e importancia social, económica y política para toda la nación, crecen y mejoran sustancialmente los contratos colectivos así como los salarios y prestaciones. Además, crece como nunca la afiliación sindical de la clase obrera de 300 mil afiliados (1934) a 900 mil (1940), decreciendo de 1946 a 1952 en el gobierno de Miguel Alemán. Nótese las políticas opuestas radicalmente.

El primer año de grandes huelgas (1935) el gobierno fue consecuente en cumplir las leyes, lo que enojó a Plutarco Elías Calles que se puso del lado de la patronal y en junio amenazó a los huelguistas, argumentando que lesionaban al gobierno y a la economía -“debajo de la mesa” la amenaza era al propio Cárdenas-; como antes había puesto y quitado a tres presidentes, creyó Calles que podía repetir sus “hazañas”. Ante esa amenaza pública, de inmediato respondieron los sindicatos rechazando la ilegal y patronal declaración de Calles y crean un frente unitario: El Comité Nacional de Defensa Proletaria, convocado por el SME, con el Sindicato Nacional Ferrocarrilero, el Sindicato Nacional Minero, Alianza de Tranviarios, Sindicato Nacional de Artes Gráficas y otros. Después contestaría Cárdenas, de frente a Calles, defendiendo la Constitución y las layes, por lo tanto, respaldando los derechos de los trabajadores y, desde luego, llamando a la opinión pública a apoyar a la legalidad y la justicia. 

El 1 de febrero de 1936 estalla la huelga de la Vidriera en la ciudad de Monterrey, una de las privilegiadas de la oligarquía regiomontana. El grupo industrial de Monterrey puso el grito en el cielo. La prensa y la radio organizaron toda una campaña contra los trabajadores, acusándolos “de estar entregados a Moscú”. Así, en todo Monterrey la patronal más importante paró todas las fábricas, comercios, etc. Buscaron además el apoyo patronal de otras ciudades de la nación. A su vez, El Comité Nacional de Defensa Proletaria apoyó la huelga, con los ferrocarrileros y mineros al frente, organizando una enorme manifestación proletaria. El presidente Cárdenas se trasladó a Monterrey y remarcó el carácter económico de la huelga y, sobre todo, legal, señalando que todos los mexicanos, incluyendo a los patrones, están obligados a cumplir la Constitución. Por lo cual llamó a los dueños de las industrias a levantar el paro, ya que de no hacerlo “los obreros y el gobierno lo harían”. E inmediatamente levantaron el paro. La CTM nace el 24 de febrero de 1936.

Desde luego, el enfrentamiento con la patronal más importante, fue con los dueños de las empresas petroleras más poderosas del mundo: la Standard Oil, propiedad yanqui de Rockefeller y la Royal Dutch Inglesa holandesa, que en México tenían La Huasteca -los yanquis- y El Águila -los ingleses-, con varias plantas cada una, negando sistemáticamente con falsos argumentos los derechos plenamente legales de los petroleros. Escalaron todas las autoridades hasta llegar a la Suprema Corte de Justicia de la Nación, a cuya resolución definitiva también se negaron. Por lo que consecuentemente, el presidente Cárdenas obró apegado a la Constitución con la expropiación de la industria petrolera, el 18 de marzo de 1938.

Finalmente, recordemos que las grandes, medianas y pequeñas empresas se mueven y son productivas gracias al trabajo humano, lo mismo que las industrias modernas y atrasadas, ni que decir del trabajo agrario y del campo, las costas y los ríos, son los trabajadores los que impulsan el desarrollo y el bienestar, antes que cualquier otro sector de la sociedad.

Notas:

1. Petróleo. STPRM, informe del Comité Ejecutivo General. Ed. 1939. Dibujos de salarios comparados de EUA y México y de comparar Promedio de producción por pozo de EUA y México.
2. Informe en Google del STPRM actual de 2023.
3. Historia de las luchas proletarias de México. Rosendo Salazar. Ed. Avante. 1938.
4. La huelga en La refinería El Águila. 1924. Artículo de Fabio Barbosa. Publicado en la Revista Trabajo y Democracia Hoy, No. 128: Las 100 luchas obreras del siglo XX. 5ª edición. 2014.
5. Un dictamen histórico de la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje. Selección de textos María Luisa Campos. Revista Trabajo y Democracia Hoy, No. 128: Las 100 luchas obreras del siglo XX. 5ª edición. 2014. 
6. CTM 1936 – 1937. Informe del Comité Nacional. Ed. CTM. 1938
7. Mario Pavón Flores. Abogado, testigo y protagonista del movimiento obrero. Autores Guadalupe Cortés y Oscar Alzaga. Ed. SME. 2008.

* Oscar Alzaga es abogado del Sindicato Minero y la CIT, miembro de la Asociación Nacional de Abogados Democráticos (ANAD), la Asociación Latinoamericana de Abogados Laboralistas (ALAL) y la Asociación Internacional de Juristas Democráticos (AIJD).

Imágenes de portada e interiores: Sindicato de Trabajadores Petroleros de la República Mexicana (STPRM).

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