El macartismo en Massachusetts
SOMOSMASS99
Chris Brady*
Viernes 31 de julio de 2026
Los tiempos son difíciles para la academia.
El mensaje desde Washington ha sido claro: el campus universitario es un nuevo campo de batalla político. Cumple, o pierde la financiación federal.
Activistas estudiantiles, los campamentos en Gaza, el profesorado comprensivo: cualquiera en la universidad que sea percibido como defensor de los derechos palestinos se ha puesto en un riesgo significativo. La Universidad de Massachusetts (UMass) en Amherst se ha remodelado en cumplimiento anticipado de la represión contra la guerra.
Dos años después de una brutal represión de campamentos, la universidad ha eliminado el único curso de árabe estándar moderno. La universidad también ha despedido de forma efectiva a un profesor iraní y activista palestino, lo que él considera que tuvo motivaciones políticas.
Ahora, ese profesor, Mohammad Ataie – que trabajaba en el departamento de historia de UMass –, está demandando. Su caso podría sentar un precedente para Palestina en universidades de todo el país.
UMass Amherst eliminó el programa de árabe de cuatro habilidades (hablar, escuchar, leer y escribir) antes de que iniciara el semestre de primavera de 2026, alegando baja matrícula.
Inmediatamente, estudiantes y profesores cuestionaron la medida.
El árabe está siendo señalado. Los cursos en lenguas como catalán y polaco permanecen intactos.
Los estudiantes quedaron aturdidos.
Shaheed Abraham estaba en su tercer año de estudios de árabe en UMass y está interesado en aprender el idioma para seguir una carrera en trabajo social para las comunidades árabes de su ciudad natal. "La cancelación del programa es desgarradora y a la vez exasperante ... Personalmente, siento que mi universidad está indirectamente impulsando retórica antiislámica y árabe. Siento que UMass es cada vez menos un lugar para mí y para otros estudiantes musulmanes y árabes."
Rüya Hazeyen es una exalumna de árabe de la UMass que duda de la justificación económica de la universidad para recortar el idioma. "El árabe es una de las lenguas más habladas del mundo, pero los cursos de lenguas europeas menos habladas siguen vigentes. La decisión de eliminar la enseñanza de un idioma de tal importancia global es difícil de defender o justificar como una elección educativa necesaria más que política."
La universidad sostiene que los estudiantes aún pueden cursar cursos de árabe, incluyendo un curso de árabe coránico a través del departamento de Estudios Judaicos y del Cercano Oriente y otro curso en el cercano Smith College, que tiene un acuerdo con UMass para permitir la matrícula mutua de cursos. Un trayecto en autobús entre UMass y Smith College dura unos 40 minutos, solo ida.
Sin embargo, el árabe coránico es fundamentalmente diferente del curso moderno de árabe hablado que la universidad canceló. Un estudiante que busca comunicarse con poblaciones de habla árabe no tiene vía para alcanzar la fluidez en la universidad pública emblemática del estado.
"Cuando tienes un profesor de árabe que enseña literatura árabe, que trae voces árabes al aula, que la universidad elimine esa clase y permita que otras clases con matrículas igualmente bajas sigan adelante", dijo Kevin Young, profesor de historia en la UMass. "Eso debería preocupar".
"Cruel y absurdo"
Los estudiantes argumentan que la opción de Smith College no es un reemplazo real. Eric Ross, doctorando en historia, lo describió como "una respuesta cruel y absurda a una situación que la propia universidad ha creado."
"Para los estudiantes sin coche, la solución de la universidad es decirles que, a pesar de los horarios ya exigentes, deberían pasar horas cada día viajando en autobús para cursar un curso que lleva mucho tiempo ofreciéndose en UMass y debería seguir siéndolo."
La universidad defendió la medida, argumentando que los recortes presupuestarios le forzaron la mano. Los sindicatos de profesores y personal han replicado que UMass Amherst mantuvo un superávit presupuestario de aproximadamente 100 millones de dólares durante tres años consecutivos.
Pero la cancelación no ocurrió en el vacío. La misma administración que eliminó el único programa capaz de formar hablantes de árabe fluidos también intentó bloquear la contratación de un historiador moderno cualificado de Oriente Medio.
Como dijo Kevin Young, profesor de historia, la incertidumbre presupuestaria se ha convertido en "una excusa genérica para cualquier decisión de gasto" que la administración quiera tomar, y no ha faltado en ellas.
El profesor Mohammad Ataie es una de las últimas víctimas del hipercumplimiento proactivo bajo el pretexto de disciplina fiscal en UMass Amherst. Historiador del Oriente Medio moderno, Ataie impartió cursos de educación general, una clase sobre la Revolución Iraní de 1979 y "la historia de Palestina e Israel".
Inmigrante de Irán, anteriormente documentalista y corresponsal en las Naciones Unidas, sus clases estaban bien valoradas.
En noviembre de 2024, el departamento de historia de UMass publicó una plaza de profesor con plaza fija para historia del Oriente Medio moderno.
Ataie trabaja como profesor no titular en el departamento. Tras el ánimo de sus compañeros, solicitó el puesto en los últimos meses de 2024.
El proceso para contratar profesores con plaza fija es riguroso. Tras un año completo de referencias y entrevistas, que implicaron cientos de horas de trabajo por parte del comité de contratación del profesorado del departamento y una búsqueda a nivel nacional, el comité invitó a cuatro finalistas al campus.
Ataie quedó segundo.
Según un profesor del departamento de historia y un observador cercano del comité de selección, "El primer finalista al que se le ofreció el puesto lo rechazó, y entonces la práctica habitual habría sido ofrecérselo al finalista número dos, que fue Mohammad."
Esa oferta nunca llegó. Durante 2025, el rector de la universidad congeló las búsquedas de varios puestos, incluido el que Ataie había solicitado, alegando incertidumbre presupuestaria. El gobierno federal retuvo una cantidad sustancial de financiación a UMass tras las protestas de solidaridad con Palestina en el campus.
La congelación cayó más o menos en el momento en que Ataie habría recibido su oferta.
El sindicato de profesores, y Ataie, quedaron en la oscuridad. Finalmente, un decano de la universidad respondió que la búsqueda había sido "fallida" por razones no especificadas.
Se reautorizó una nueva búsqueda y el proceso tendría que empezar de nuevo.
La denuncia de Ataie, presentada ante el Tribunal Superior de Hampshire, señala que "alrededor del 3 de octubre de 2025, el presidente [del departamento de historia] negó que la búsqueda hubiera sido alguna vez 'pausada' o 'pospuesta', y afirmó que en realidad había sido 'cancelada' y que tuvo que reiniciarse desde el principio."
"Posteriormente, alrededor del 19 de noviembre de 2025, el decano escribió que la búsqueda fue no pausada, pospuesta o cancelada, sino que en realidad había sido 'fallida' por razones no declaradas como que 'no se puede despausar' y que debe reiniciarse desde cero", añade la queja.
Esto supuso una discrepancia significativa de hechos.
La palabra "suspendido" también tiene un significado específico en la contratación académica: una búsqueda falla cuando no se encuentran candidatos adecuados. No fue así.
El rector había aprobado ofertas previas a todos los finalistas. El departamento estaba unificado en torno a sus candidatos.
Como dijo un observador del comité de búsqueda: "Habíamos hecho la búsqueda. Fue un éxito. Teníamos candidatos que queríamos contratar, y luego nos dijeron que teníamos que rehacer la búsqueda por completo, lo cual es una decisión completamente absurda, a menos que haya algún motivo oculto aquí."
"¿Cuál es tu religión?"
El momento de lo que ocurrió después es difícil de ignorar.
En mayo de 2025, durante el proceso original de contratación, Ataie impartió un curso de "historia de Palestina e Israel".
Un estudiante presentó una queja ante la universidad, argumentando que Ataie la había discriminado y que su curso contenía contenido antisemita.
Cuando los investigadores finalmente le entrevistaron en septiembre de 2025, las preguntas que le hicieron fueron notables.
Según la denuncia de Ataie, estas preguntas incluían: "¿Cuál es tu religión? ¿Eres devoto? ¿Dónde naciste? ¿Qué hiciste en Oriente Medio? ¿Alguna vez has criticado al gobierno israelí en clase? En tu enseñanza, ¿pretendías demonizar a los judíos?"
También se le pidió que demostrara que las fuentes israelíes aparecían en su programa de estudios, lo cual fue cierto.
La denuncia señalaba que el entrevistador informó a Ataie de que la denuncia normalmente no habría requerido una investigación formal en el pasado, sino que era consecuencia de la hiperfijación del gobierno federal en Israel en los campus universitarios.
La investigación se prolongó durante seis meses antes de concluir en diciembre de 2025 con la constatación de no haber cometido mala conducta. Para entonces, el daño a la reputación de Ataie, y al efecto paralizante sobre el profesorado que observaba el proceso, ya estaba hecho.
Con el contexto añadido de que los cuatro profesores de la City University of New York fueron despedidos en 2025 por activismo solidario con Palestina, el profesorado atestigua que UMass Amherst contribuyó a una cultura política de miedo.
El departamento de historia se organizó y se opuso con fuerza. En una votación a nivel de departamento, el 94 por ciento del profesorado, personal y estudiantes de posgrado de historia votó para ofrecer el puesto al siguiente candidato en la lista de búsqueda original, es decir, Ataie.
Más de dos tercios del profesorado y estudiantes de posgrado escribieron una carta al decano solicitando que se restableciera la búsqueda original. El profesorado intentó buscar métodos alternativos de contratación para ofrecerle el puesto a Ataie.
El decano y el rector ignoraron cada intento.
Se convocó un nuevo comité de búsqueda, mayormente con nuevos miembros.
Los nuevos miembros fueron en gran medida críticos con las opiniones políticas de Ataie, y eran la minoría del profesorado que votó a favor de crear el nuevo comité de búsqueda. Ataie volvió a solicitar aun así.
El nuevo comité de búsqueda declinó entrevistarle.
La comunidad académica se dio cuenta. El Comité de Libertad Académica de la Asociación de Estudios de Oriente Medio envió una carta al rector y al decano expresando su preocupación de que las acciones de la universidad "pudieran haber violado el procedimiento adecuado universitario y los principios de gobernanza del profesorado" y que "podrían haber estado involucradas consideraciones políticas."
Daniel Chard, profesor de historia en la Western Washington University y graduado en historia de la UMass, escribió directamente al departamento: "Encuentro las decisiones de la administración de la UMass y del director del departamento de historia sobre este asunto profundamente angustiantes, no solo porque ocurren en el contexto de un ataque nacional a los principios fundamentales de la educación superior estadounidense, pero más personalmente, por el grave y duradero daño reputacional que podría causar al departamento de historia de UMass."
La carta de Chard citaba a Ellen Schrecker, también historiadora, que había argumentado que la represión del activismo palestino en los campus universitarios se había vuelto "peor que el macartismo" – cacerías de brujas contra estadounidenses acusados de estar bajo influencia comunista o soviética en los años 40 y 50.
Pero la administración universitaria aún no había terminado. A Ataie le informaron que todos los cursos que debía impartir en primavera fueron denegados.
Los cursos cancelados incluían una clase introductoria de historia (conocida como Historia 131) sobre el Oriente Medio moderno, que, según un miembro del profesorado del departamento de historia, "se ha impartido prácticamente todos los años durante probablemente los últimos 40 años sin controversia. Es una oferta estándar como parte del currículo."
Tras una presión sostenida de los estudiantes, la universidad accedió a permitir que Ataie impartiera Historia 131 y un seminario de posgrado.
Un miembro del profesorado del departamento de historia especuló que la reacción negativa hizo que los administradores se dieran cuenta de que la cancelación era un riesgo de responsabilidad incipiente.
"Hubo un reconocimiento dentro de la administración de que el decano se había pasado de la raya cancelando Historia 131 porque debería haberse aprobado como algo rutinario. Creo que había temor a que su decisión pudiera convertirse en motivo de una demanda legal contra la universidad, así que actuaron para revertir esa decisión."
Los cursos sobre "Palestina e Israel" y la Revolución Iraní permanecieron cancelados, como lo han ocurrido en universidades de todo el país.
Según Radhika Sainath, directora de litigios en Palestine Legal – un despacho de asistencia legal del movimiento de solidaridad con Palestina – la represión anti-palestina de UMass Amherst no es inusual.
"No es de extrañar. Actualmente hay un ambiente realmente macartista en Estados Unidos", dijo.
Sainath tiene experiencia con UMass.
En 2024, presentó una denuncia bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, alegando racismo anti-palestino en la universidad.
A pesar de la credibilidad de la investigación, la administración Trump eliminó la división dentro del Departamento de Educación responsable de gran parte de su trabajo en derechos civiles.
Pero Sainath argumentó que las universidades "están aterradas" de perder financiación debido al impulso ideológico pro-Israel de Donald Trump en la educación superior. Sainath señaló que la campaña sigue un patrón establecido antes de 2024, cuando Joe Biden aún era presidente.
Sainath afirmó que el cumplimiento de estos mandatos deja de lado las misiones previstas de la universidad moderna.
"Las universidades están obligadas a cumplir la ley", dijo. "No pueden despedir a profesores por sus puntos de vista en apoyo de los derechos palestinos. Deben preguntarse: ¿qué quieres que sea tu legado?"
Mohammad Ataie está impartiendo un curso de verano en UMass, pero es prácticamente despedido.
El puesto que era el siguiente en la línea de sucesión ha sido ocupado por otra persona. La universidad siguió adelante con esa contratación después de que un juez fallara recientemente en contra de la solicitud de Ataie para una orden judicial para mantener el puesto abierto durante la duración de la demanda.
El caso se presentará ante un jurado en una audiencia posterior.
El resultado de esta demanda tendrá consecuencias de gran alcance más allá de Massachusetts, para la libertad académica y Palestina en el ámbito universitario.
* Chris Brady es editor de Working Mass y antiguo alumno de UMass en Amherst.
Fuente: La Intifada Electrónica.
Foto: John Greim, vía La Intifada Electrónica.
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