Una saga de Bab el-Mandeb: La puerta del duelo desde Aksum hasta el TPLF / Parte I
SOMOSMASS99
Tamer Mansour*
Martes 6 de octubre de 2026
Este es un encargo diseñado para localizar todos los fusibles bajo casi todos los puntos de control explosivos, que rodean el punto de estrangulamiento del duelo, llamado Bab el-Mandeb.
Durante cinco siglos, la puerta principal del Mar Rojo se ha vendido como la "carga de seguridad" de alguien, y todos los imperios que compraron el folleto acabaron pagando alquiler. Desde las galeras de Aksum hasta la caída del Derg, esta es la historia que el coro de la "libertad de navegación" olvida mencionar.
Bab el-Mandeb, a menudo traducido como "Puerta del Lamento", tiene unos 30 kilómetros de ancho en su punto más estrecho, dividido en dos por la isla de Perim, con Yemen en una orilla y Yibuti y Eritrea en la otra. A través de él circula el tráfico entre el océano Índico y Suez, un corredor que el propio gobierno egipcio sitúa en torno al 12% del comercio marítimo mundial. Quien pueda amenazar esa puerta puede gravar, negociar o chantajear a todos los demás. Por eso tantos lo han intentado, y por eso el historial de quién la poseía realmente es tan escasa.
Esta primera parte de esta serie es un necesario retroceso en una línea temporal que va desde la antigüedad hasta el colapso del Derg etíope, que buscará las claves históricas del escenario geopolítico actual de Bab el-Mandeb. La segunda lleva la historia a los titulares de este mes, que parecerán mucho menos noticias de última hora una vez que se vea lo antiguo que es el guion.
Aksum cruza el agua
No necesitamos empezar por los faraones, ni por los mercaderes romanos leyendo el Mar Rojo como una lista de precios. La primera entrada sólida en el libro es el Reino de Aksum. El Periplo del Mar Eritreo, un manual de comerciantes griego del siglo I d.C., describe Adulis como el puerto de Asum, ocupado por comerciantes de Egipto y Arabia. Para el siglo VI, el reino, enriquecido como intermediario entre Roma e India, era lo suficientemente fuerte como para cruzar el agua. El rey Kaleb (r. 514-542) invadió el reino himyarita en Yemen entre 518 y 525, instado, según la versión bizantina, por el emperador Justino I, a poner fin a la persecución de los cristianos bajo el rey judío Dhu Nuwas.
¿Guerra santa? ¿Concurso de apoderados bizantino-persa? ¿Una disputa sobre quién gravaba el comercio con la India? Los historiadores siguen discutiendo, y la respuesta honesta es "sí". El control de Aksum sobre el sur de Arabia no duró: Abraha desplazó a su designado, el poder persa y luego musulmán remodeló el mar, Roma declinó y, para el siglo VII, Aksum dejó de acuñar monedas.
Salomón, Saba y un árbol genealógico muy útil
Todo gran imperio encarga una genealogía, y la de Etiopía es la más famosa. En el siglo XIV, la Kebra Nagast relata la historia del hijo de la reina de Saba con Salomón, Menelik I, y su traje del Arca de la Alianza a Aksum. La dinastía salomónica, que afirmaba descender de ese niño, fue "restaurada" en 1270 por Yekuno Amlak, quien expulsó a los Zagwe. La investigación moderna lo considera un documento legitimador escrito para el auge de esa dinastía y no encuentra evidencia histórica de su linaje.
Dos aclaraciones para quien se sienta tentado a leer esto como una historia puramente tigráya. Primero, era la tradición imperial de Etiopía en su conjunto: la dinastía tenía ramas tigreas, gojjam y shewanas, y Menelik II provenía de Shewa. En segundo lugar, la propia legitimidad de Tigray atraviesa el propio Aksum, la antigua potencia del Mar Rojo. Eso importa porque para las élites de las tierras altas que heredaron estas historias, el mar nunca fue una novedad. Era una herencia perdida.
Y fíjate en la ironía, que ningún guionista se atrevería: los estudiosos suelen situar la Saba bíblica en Arabia del Sur, al otro lado del mismo estrecho del que estamos hablando. El mito fundacional de la realeza etíope es, en el fondo, una historia sobre cruzar el Mar Rojo.
Cañones, café y una jugada portuguesa fallida
Los portugueses llegaron para estrangular la ruta de las especias del Mar Rojo hacia El Cairo y Venecia. En 1513 Afonso de Albuquerque zarpó hacia Adén con veinte barcos y unos 1.700 soldados portugueses, con la esperanza de comandar el "estrecho de La Meca" y golpear a los mamelucos. Las escaleras se rompieron bajo el peso de soldados ansiosos, el asalto fracasó y Albuquerque admitió más tarde que podría haber tomado una decisión diferente "si hubiera reconocido Adén primero."
Porque sin una base en la desembocadura del mar Rojo, Lisboa nunca podría imponer su monopolio. Los mamelucos respondieron invadiendo la costa de Tihamah en Yemen, pero fueron derrotados por los otomanos en 1517, que capturaron Adén en 1538 bajo Hadim Suleyman Pasha (la secuencia exacta es objeto de disputa). Pero el imperio que mantuvo a Portugal fuera del Mar Rojo fue otomano, no europeo.
Pero la lección más profunda fue el propio Yemen. Como observa la historiadora Jane Hathaway, sus montañas y divisiones tribales hacían prácticamente imposible que una sola potencia imperial dominara. Los montañeses zaydíes declararon yihad contra los otomanos en 1566, y para 1635-36 los imanes Qasimi, una dinastía zaidí, los habían expulsado, a pesar de una gran fuerza egipcia que luchaba del lado otomano. Los imanes prosperaron entonces con el café que se transportaba a través del puerto de Mocha.
Los holandeses estuvieron allí desde 1616, cuando Pieter van den Broecke intentó, sin éxito, establecer un puesto comercial permanente; ese mismo año, los holandeses sacaron de contrabando una planta de café desde Yemen. Las compañías inglesa, holandesa y francesa de las Indias Orientales mantenían todas casas en Mocha. Comerciaban a través del estrecho y nunca lo gobernaron. Incluso el famoso apetito europeo por el "mocha" era un espectáculo secundario: según una estimación, solo aproximadamente una octava parte del café que salía del puerto iba a Europa, mientras que la mayor parte se dirigía a tierras otomanas, Persia y la India mogol. Los clientes del Mar Rojo eran en su mayoría otros asiáticos y africanos, un detalle que la versión eurocéntrica de esta historia convenientemente pierde.
Vapor, Suez y el desordenado
El barco de vapor cambió la aritmética. En 1839, Gran Bretaña capturó Adén. La Compañía de las Indias Orientales había ocupado Perim durante un breve periodo en 1799 mientras Napoleón estaba en Egipto, pero se retiró tras medio año. En 1857, Gran Bretaña anexionó formalmente la isla y estableció un faro en 1861. Mientras tanto, en 1862, Francia firmó un tratado con los gobernantes afar de Obock para obtener una estación de carbón y dejar de comprar carbón a los británicos en Adén.
Luego llegó Suez, que convirtió al estrecho en un verdadero punto de estrangulamiento en 1869.
Ese mismo año, una naviera italiana, Rubattino, compró la bahía de Assab. El Estado italiano la tomó formalmente en 1882, y en 1885 Italia desembarcó en Massawa, animada por una Gran Bretaña que quería un contrapeso a Francia. El emperador Yohannes IV y Ras Alula, defendiendo la frontera norte de Tigrá, se sintieron traicionados por Londres. Italia declaró la colonia de Eritrea en 1890.
No es de extrañar que el primer gran punto de apoyo en la costa eritrea fuera, en efecto, una factura de una compañía naviera.
Menelik, Adwa y la costa que se escapó
Yohannes IV murió luchando contra los mahdistas sudaneses en Gallabat en marzo de 1889 y Menelik II de Shewa se convirtió en emperador. Ese mayo, su Tratado de Wuchale con Italia existía en versiones en amárico e italiano que discrepaban sobre si Etiopía había aceptado un protectorado italiano, y Menelik lo repudió en 1891. Respondió a la invasión posterior el 1 de marzo de 1896 en Awa, donde las fuerzas etíopes derrotaron al ejército italiano y mantuvieron la independencia del imperio.
Pero Adwa ganó un país, no una costa. Italia mantuvo Eritrea. El acceso marítimo de Etiopía pasaba por Yibuti, bajo control francés, mediante un ferrocarril iniciado a finales de la década de 1890.
El patrón se estableció: un imperio cuyo poder residía en las tierras altas y un mar cuyos puertos estaban ocupados por otra persona.
Hay una nota al pie tigriya que merece la pena conservar. Los relatos tigrianos destacan que la frontera norte bajo Yohannes IV y Ras Alula fue la primera y costosa resistencia al avance italiano desde la costa, y los comandantes tigráeos, entre ellos Ras Alula y Ras Mengesha Yohannes, también ayudaron a gestionar la inteligencia y los combates en la propia Adwa. Sin embargo, la victoria se convirtió en la historia de Menelik.
La rivalidad entre un centro shewan y un norte tigré, cada uno convencido de que salvó Etiopía, se extiende hasta el siglo XX hasta la actualidad.
Haile Selassie: soberanía para mí, federación para ti
Italia ocupó Etiopía de 1936 a 1941, y Gran Bretaña administró Eritrea hasta 1952. Según la Resolución 390 (V) de la ONU de diciembre de 1950, Eritrea fue federada con Etiopía como una unidad autónoma bajo la corona etíope, un acuerdo que los relatos eritreos describen como impulsado en gran medida por el patrocinio estadounidense.
Un estudio de caso alojado por el Departamento de Defensa de EE. UU. también lo vincula con intereses estratégicos de la Guerra Fría. Haile Selassie desmanteló la federación y, en noviembre de 1962, disolvió el parlamento eritreo y lo anexionó como provincia. La lucha armada ya había comenzado en septiembre de 1961.
El imperio construyó una marina alrededor de su nueva costa: cuartel general en Massawa, una estación en Assab, otra en las islas Dahlak, con oficiales noruegos como instructores. Y encontró un compañero en nada menos que un Israel adolescente.
En 1963, los líderes Shimon Peres y Yitzhak Rabin viajaron a la región, con Peres haciendo un comentario notable sobre el Nilo Azul como "donde comienza la savia vital de Egipto." Entre 1966 y 1973, varios oficiales militares israelíes asesoraron sobre la guerra de Eritrea. En opinión israelí, esta guerra se consideraba parte del panorama más amplio dentro del conflicto árabe-israelí, ya que el Frente de Liberación de Eritrea supuestamente estaba vinculado con la OLP tras 1967.
El emperador Haile Selassie, de manera similar, buscó ayuda con Israel para luchar contra Somalia y los rebeldes de Ogaden y expresó su opinión sobre el nacionalismo somalí como consecuencia del naserismo durante su reunión con Moshe Dayan.
La lógica de ambos bandos era simple y geográfica: el puerto sur de Israel, Eilat, dependía de un mar cuyas puertas estaban en manos de otros, y Etiopía quería un patrón que compartiera su mapa de enemigos.
El cierre del Estrecho de Tirán por parte de Egipto fue una de las causas de la guerra de 1967. Gran Bretaña abandonó Adén ese mismo año y Perim pasó a Yemen del Sur. En octubre de 1973, barcos egipcios coordinaron con Yemen del Sur para bloquear el tráfico con destino a Israel a través de Bab el-Mandeb.
La primera demostración moderna de que dos orillas actuando juntas podían cerrar la puerta, y que ninguna podía hacerlo sola.
El Derg, los soviéticos y la costa perdida
La supuesta línea salomónica se rompió con la deposición de Haile Selassie en septiembre de 1974. Durante la Guerra de Ogadén de 1977-78, la marina etíope cambió su lealtad a Moscú tras el nombramiento del Derg en Etiopía. Esto fue una clara muestra de lo fácil que fue cambiar la lealtad de los estados en la geopolítica de esta región durante la Guerra Fría, cuando la Unión Soviética comenzó a apoyar a Etiopía en lugar de a Somalia.
Mientras tanto, al norte, la EPLF y el TPLF, liderados por un joven Meles Zenawi, lucharon contra el Derg en dos frentes distintos.
Sin embargo, la supuesta colaboración entre ambos movimientos no fue tan fluida como podría parecer en la historia. Sus relaciones cambiaron gravemente durante el conflicto y sus ideologías divergieron drásticamente durante la segunda mitad de los años 80
En 1991, la EPLF tomó Asmara; Eritrea logró la independencia de facto ese año y la independencia de iure tras el referéndum supervisado por la ONU en 1993.
Etiopía, la potencia africana más antigua del Mar Rojo, quedó sin salida al mar.
Un aspecto clave a destacar es que el gobierno de transición en Addis Abeba, que está bajo el control del TPLF, aceptó el referéndum. Treinta años después, eso se ha convertido en un tema de queja contra Tigray, ya que los nacionalistas en Etiopía responsabilizan al TPLF por llevar el país hacia el interior y alejarlo de la costa.
Este fue un encargo diseñado para localizar todas las mechas bajo casi todos los puntos de control explosivos, rodeando el punto de estrangulamiento del duelo, llamado Bab el-Mandeb.
Continuará en la Parte II...
* Tamer Mansour es escritor e investigador egipcio independiente.
Fuente: New Eastern Outlook.
Imagen de portada: New Eastern Outlook.
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