Central eléctrica de IA de Elon Musk envenena a las comunidades negras de Memphis; el Departamento de Justicia de Trump le respalda

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Redacción / SomosMass99

Miércoles 20 de mayo de 2026

La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) ha demandado a la empresa de IA xAI de Elon Musk por una enorme central eléctrica de gas que construyó sin permisos en una comunidad trabajadora negra a las afueras de Memphis. Actualmente, la planta es una de las mayores centrales de energía de combustibles fósiles de Mississippi. El Departamento de Justicia de EE. UU., citando una orden ejecutiva de Trump, ha movido la medida para apoyar a xAI en esa demanda.

La NAACP y su Conferencia Estatal de Mississippi presentaron la demanda el 14 de abril contra xAI y MZX Tech. Las empresas instalaron 27 turbinas de gas en Southaven, Mississippi, a partir de agosto de 2025 para alimentar Colossus 2, el centro de datos de xAI justo al otro lado de la frontera estatal, en South Memphis. Lo hicieron sin permisos de la Ley de Aire Limpio. Decenas de miles de personas viven a menos de una milla de las turbinas. Las casas están a medio kilómetro. Una escuela primaria está a un kilómetro de distancia.

Cuando la NAACP solicitó al tribunal una orden judicial el 6 de mayo, el número de turbinas en el lugar había crecido al menos a 33. Los reguladores estatales confirmaron posteriormente 46.

La planta ya es una fuente importante de contaminación del aire en toda la región de Memphis. Memphis ha sido nombrada capital del asma. Tanto el condado de Shelby, Tennessee, como el condado de DeSoto, Mississippi, recibieron calificaciones de suspenso por contaminación por ozono por parte de la Asociación Americana del Pulmón. Se espera que la planta de xAI sea la mayor fuente industrial individual de óxidos de nitrógeno que forman smog en el área metropolitana de Memphis, que abarca 11 condados. Un estudio independiente proyectó que la instalación permanente causaría entre 30 y 44 millones de dólares en daños anuales a la salud, a través de muertes prematuras, nuevos casos de asma, infartos y visitas hospitalarias en el norte de Mississippi y el oeste de Tennessee. También se proyecta que la planta libere 19 toneladas de formaldehído cancerígeno en las comunidades circundantes cada año.

El manual de xAI: instalar primero, permitir después

xAI utilizó el mismo enfoque cuando abrió Colossus 1 en Boxtown, un barrio mayoritariamente negro del sur de Memphis, en junio de 2024. Alimentaba esa instalación con hasta 35 turbinas de gas sin permiso. Los residentes informaron de aire contaminado y de salud empeorando. Investigadores de la Universidad de Tennessee confirmaron que los aerogeneradores habían empeorado la contaminación de forma medible. Solo después de que el Southern Environmental Law Center enviara un aviso de intención de demandar, xAI retiró las turbinas sin permiso y obtuvo permisos para 15 unidades restantes.

Luego xAI lo hizo de nuevo. Cuando SELC envió un segundo aviso de intención de demandar por las turbinas de Southaven en febrero de 2026, las turbinas ya estaban en funcionamiento. Llevaban funcionando al menos desde octubre de 2025.

La defensa legal de xAI es que las turbinas son "móviles" —se sitúan en remolques plataforma— y, por tanto, están exentas de permisos bajo la Ley de Aire Limpio para fuentes estacionarias. SELC afirma que una turbina que ha estado estacionada y generando energía durante meses es una fuente estacionaria según la ley, no una fuente móvil.

Los reguladores estatales de Misisipi no han cerrado la planta. En marzo de 2026, la Junta de Permisos del Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi emitió un permiso para que xAI operara 41 turbinas de gas permanentes en el emplazamiento de Southaven, convirtiéndolo en una de las mayores centrales de energía fósiles del estado.

Pero ese permiso no cubría las turbinas mencionadas en la demanda. SELC afirma que las 27 turbinas originales y las unidades añadidas posteriormente no forman parte del permiso de marzo, y MDEQ confirmó que las 46 turbinas móviles temporales no estaban cubiertas por él.

La junta aprobó el permiso a pesar de una abrumadora oposición pública. Todos los miembros de la comunidad que testificaron en la audiencia pública de Southaven se pronunciaron en contra de xAI. La reunión de la Junta de Permisos se celebró en Jackson el día de las elecciones, a casi tres horas de las comunidades más afectadas.

El DOJ interviene a favor de Musk

La presentación del Departamento de Justicia convierte la política de IA de Trump en la defensa judicial de xAI.

El abogado del Departamento de Justicia Adam R.F. Gustafson presentó una notificación en un tribunal federal de Mississippi diciendo que el gobierno federal está considerando intervenir en el caso o presentar un escrito amicus, porque la demanda de la NAACP podría entrar en conflicto con la política de Trump de promover la "dominancia de la IA" en Estados Unidos. La base de esta postura es la orden ejecutiva de Trump del 23 de enero de 2025, que ordena a las agencias federales eliminar los obstáculos al desarrollo de la IA. Esa orden nunca se debatió en el Congreso y ningún miembro del público —incluidas las comunidades que ahora viven junto a las turbinas de Musk— tuvo oportunidad de impugnarla antes de que se convirtiera en política.

La División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del DOJ —la oficina responsable de hacer cumplir las protecciones ambientales federales— presentó el aviso de intervención. La división argumentó que el desarrollo de la IA sirve al "florecimiento humano, competitividad económica y seguridad nacional." No abordó el formaldehído, los óxidos de nitrógeno ni la salud de los residentes de Southaven.

La solicitud también respaldó la solicitud de xAI de obtener más tiempo para responder a la demanda de la NAACP de una orden judicial. El abogado principal de Earthjustice, Elias Quinn, dijo que los demandantes aceptarían un retraso solo si xAI apagaba las turbinas mientras tanto. xAI se negó.

La Ley de Aire Limpio es una ley aprobada por el Congreso. La orden ejecutiva de Trump no la derogó. El Departamento de Justicia está utilizando esa orden para subordinar la aplicación de la ley ambiental federal a las necesidades de expansión de la empresa de Musk.

El representante estatal de Tennessee, Justin J. Pearson, cuyo distrito incluye parte del área afectada, fue directo: "Este es un caso claro y claro de racismo ambiental".

Un patrón nacional

Lo que xAI está haciendo cerca de Memphis forma parte de un patrón más amplio. Las empresas de IA exigen más energía y las compañías eléctricas responden con más combustibles fósiles. Las emisiones de mercurio de las centrales de carbón aumentaron aproximadamente un 9% en 2025, revirtiendo años de descenso, según un análisis del New York Times de datos de la EPA publicado el 11 de mayo. En Indiana, donde los centros de datos de IA han crecido rápidamente, una central de carbón aumentó sus emisiones de mercurio en un 160% en 2025, generando un 90% más de energía para satisfacer la creciente demanda.

La administración Trump ha agravado el daño eliminando los límites más estrictos de mercurio adoptados en 2024 y devolviendo las centrales de carbón a las normas más débiles de 2012. La reversión ahorró a la industria 120 millones de dólares al año en costes de cumplimiento. Investigadores de Harvard calcularon el coste de la salud pública en 200 millones de dólares solo en el primer año.

Para las familias de Southaven y South Memphis, esto no es un debate político. Las turbinas han estado funcionando al menos desde octubre de 2025. Cada retraso es más veneno en el aire.

Fuente: Struggle / La Lucha.

Imagen de portada: Elon Musk. | Foto: Wikimedia Commons.

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